ThaiDuong-Jupiters 530

DEM THANH VO CUNG

Home
Our Purpose
530-List
530-history
Stories/poems
Members Page
The Road
Picture Gallery
Links

Subject: Đêm Thánh Vô Cùng  
Poster: herky482  
Source: http://www.canhthep.com  
 
* Chuyện viết rất hay nhưng lại không biết tên của tác giả.(TLTP)
** Muội thấy bài này hay và cũng có liên quan đên KQ đó . (KL.Dalat)

Đêm thánh vô cùng
Thứ Hai, 03 Tháng 1 Năm 2011 06:00 AM

12 giờ trưa, "Cọp đen" Nguyễn văn Trọng, trung úy đại đội trưởng đại đội 45 trinh sát đứng trên ngọn đồi 1034, đảo cặp mắt "diều hâu" nh́n một ṿng chung quanh đồi rồi nói với người đại đội phó:
-Ḿnh đặt bộ chỉ huy đại đội trên ngọn đồi này. Ông cho chúng nó đào hầm hố bố trí chung quanh đồi...

***
Thiếu úy Hoàng gật đầu, sửa lại sợi dây ba chạc, xoay người vừa rảo bước đi th́ Trọng gọi hắn lại, chỉ vào một ngọn đồi đối diện, thấp hơn một chút xíu:
-Khoan, hay là thế này. Ông để thằng 1 và thằng 2 (trung đội 1 và 2) nằm ở lưng chừng đồi bên này với tôi, ông dắt thằng 3 và 4 qua ngọn đồi bên kia mà bố trí...
Đưa tay chỉ vào con đường đất nhỏ xa xa phía dưới, Trọng tiếp:
-Cho chúng nó đặt cây M-60 vào ngày cái chỗ trống trăi gần con đường ṃn này cho tôi. Rải thêm chốt h́nh chữ "V" từ hai trên đồi xuống tới đó. Tôi thấy đó là chỗ duy nhất mà chúng nó có thể ṃ ra được.
Thấy người đại đội phó hoang mang, Trọng tiếp tục:
-Nếu có chuyện ǵ cũng đỡ, ḿnh cẩn thận vẫn hơn...
"Cẩn thận vẫn hơn...", ông như thế là quá cẩn thận rồi chứ c̣n ǵ nữa mà vẫn hơn, Hoàng nghĩ thầm trong bụng nhưng không dám càu nhàu. Chỗ ngày là ṿng đai thành phố Kon Tum, Việt Cộng nào ṃ đến đây được mà phải cẩn thận đến như vậy?
Nh́n khuôn mặt của đại đội phó, Trọng biết hắn nghĩ ǵ trong đầu. Thật ra, những ǵ Hoàng nghĩ có lẽ đúng nhưng với cương vị của một cấp chỉ huy nắm sinh mạng của hơn trăm người trong tay, Trọng không thể nào làm khác hơn được. Đánh nhau trên chiến trường, chỉ một tiếng bùm là xong hết. Người chết không biết chuyện ǵ đă xảy ra cho ḿnh. Nhưng về hậu cứ sau những trận đánh ác liệt những người chỉ huy như Trọng phải trực diện với một thực tế thương tâm kinh khủng. Vợ lính con lính kéo về chật cả sân đại đội. Đuổi đi không nở, năn nỉ không được. "Chồng tôi đâu rồi, ông giết chồng tôi chớ đâu phải giặc nào giết..." Hay là : "Bố cháu đâu chú, chú trả lại bố cháu cho cháu..."
Trọng đă trải qua những cảnh thương tâm như thế này. Nhiều khi, Trọng nghĩ, cái đám vợ con lính mới là những người đáng thương nhất, tội nghiệp nhất. Lính, dù sao, như chàng nghĩ, chỉ một tiếng bùm là xong hết mọi chuyện...
V́ thế, ở chiến trường, dù đánh giặc tới đến độ vang danh là Cọp Đen, là đại đội trưởng đại đội trinh sát tinh nhuệ nhất của sư đoàn với những chiến công táo bạo lừng lẫy tưởng chỉ có thể có trong phim xi nê, ít người biết Trọng coi trọng mạng sống của lính tráng hơn cả của chính ḿnh. Điều này, chỉ có cấp chỉ huy của Trọng biết và lính của Trọng biết. Vậy là đủ rồi...
Thật ra, đối với Trọng, muốn trở nên một người chỉ huy giỏi không khó lắm. Điều thứ nhất, Trọng hiểu biết quy luật bất di bất dịch ngàn đời của tạo hóa: Hễ ḿnh thương lính th́ lính thương ḿnh. Thương đúng nghĩa của chữ thương: Sống chết với lính ḿnh. Đi nhảy toán, thường thường, Trọng là một trong những người dẫn đầu đại đội, đặt chân xuống đất đầu tiên. Lúc trực thăng đến bốc, Trọng là một trong những người cuối cùng leo lên tàu bay... Trọng c̣n nhớ như ngày hôm qua trận Tân Cảnh. Hồi đó, trung đoàn c̣n do một ông đại tá già vốn xuất thân từ dân lính khố xanh khố đỏ chỉ huy. Hốt hoảng v́ bị cấp trên xỉ vả sau khi một tiểu đoàn của ta bị 2 trung đoàn địch vây hăm trong nhiều ngày, ông ta quyết định cho thằng 45 trinh sát của Trọng nhảy vào giữa khu tập trung quân của địch để... gây tiếng vang.
"Đánh giặc ngu như c... mà cũng mang lon đại tá." Trọng lẩm bẩm chửi thề trong bụng. Tuy chưa bao giờ chỉ huy đến cấp tiểu đoàn nhưng Trọng biết tiểu đoàn này tuy bị vây hăm nhưng vẫn có thể cầm cự được lâu ngày nhờ hầm hố kiên cố và tiếp liệu đầy đủ. Trọng biết chắc một điều là nếu đại đội nhảy vào đó th́ sẽ bị tiêu diệt trong ṿng 15 phút đầu tiên sau khi trực thăng hạ càng xuống. Trọng không lạ ǵ cái màn này. Trong những trường hợp tuyệt vọng, Trọng sẵn sàng chấp nhận cùng lính nhảy vào chỗ chết để t́m cái sống nhưng trong t́nh h́nh không có ǵ bi đát, không thể thí quân một cách ngu dốt chỉ v́ bị một vài tiếng xài xể của cấp trên như vậy được.
Trọng nghiêm nghị hỏi vị chỉ huy:
-Thưa Đại Tá, xin đại tá lập lại nhiệm vụ đại đội tôi nhảy vào đó để làm ǵ?
Pḥng họp hôm đó c̣n nhiều sĩ quan cấp tá khác nữa, ai nghe cũng muốn nhảy dựng ngừơi lên v́ câu hỏi xấc láo của người trung úy trẻ. Trong quân đội, nhất là một đơn vị bộ binh, chưa bao giờ có một đại đội trưởng lại chất vấn trung đoàn trưởng như thế này.
Ông đại tá già khựng người một lát như không ngờ được câu hỏi bất ngờ. B́nh thường th́ ông ta đă có thể nổi máu du côn lên dùng gậy đập túi bụi vào người sĩ quan trẻ vô lễ này rồi nhưng nh́n thấy ánh mắt toé lửa của Trọng, ông ta không dám. Nó đă dám hỏi như vậy th́ nó đâu có sợ ḿnh. Rồi ông trả lời yếu ớt:
-Th́ tôi đă nói, để... gây một tiếng vang, cho báo chí biết là chúng ta không có thua.
-Thưa đại tá, là lính, chết chúng tôi không sợ nhưng đại tá nghĩ coi tôi và hơn một trăm người nữa trong đại đội tôi có đáng chết v́ một "tiếng vang" vớ vẫn như vậy của báo chí không?
Mọi người trong pḥng nghe tới đâu là thấy rúng động tới đó. Cọp mở miệng có khác.
Ông đại tá chưa kịp trả lời th́ Trọng ôn tồn đem lời lẻ phải trái ra tŕnh bày cho ông ta nghe. Đây là cố gắng cuối cùng của Trọng, người chỉ huy biết thương yêu lính. Trọng không hiểu ḿnh sẽ phản ứng như thế nào nếu ông già này cứ một hai bắt Trọng nhảy xuống đó. Ư nghĩ kinh hoàng quá đến độ chàng không dám nghĩ đến. Nhưng, tất cả mọi h́nh phạt từ việc ra ṭa án quân sự, nằm quân lao v.v... đều không bằng cái sinh mạng của mấy trăm chiến sĩ can trường. Người ta đi lính để chết cho tổ quốc chứ không để chết cho một thằng ngu nào hết...
Cuối cùng, tạ ơn trời đất, ông ta nghe lới Trọng, hủy bỏ quyết định điên rồ ấy đi.
Chuyện này đồn ra khắp nơi, tiếng tăm của Cọp Đen Nguyễn văn Trọng từ đó vang lừng. Vang lừng nhưng ai cũng hiểu v́ sao Cọp Đen không bao giờ móc được cặp lon đại úy trên cổ áo...
Điều thứ hai, muốn chỉ huy có hiệu quả, người chỉ huy phải áp dụng một kỷ luật thật khắc khe nhưng nghiêm minh và công bằng. Dân trinh sát đa số là dân trời đánh không chết, t́nh nguyện về cũng có mà trị không được bị đẩy về từ các đơn vị khác cũng có. Nhiều thằng lính của Trọng đă từng ở tù quân lao, từng giết người chỉ v́ một chai bia. Duy tŕ kỷ luật với một thành phần hổn tạp như vậy không phải là chuyện dễ. Nhiều khi, rất là nguy hiểm. Trọng học được một điều rất quan trọng của đời binh nghiệp là muốn cho lính nghe lời ḿnh, trước hết nó phải phục ḿnh đă. Nếu lính đă phục ḿnh rồi th́ không có chuyện ǵ ḿnh bảo mà chúng nó từ chối. Điểm then chốt là phải làm sao cho chúng nó phục. Quân đội có thể ban chức tước cùng lon lá cho anh nhưng không thể ban sự kính phục của thuộc cấp cho anh. Đây là tài năng riêng của mỗi người.
Riêng với Cọp Đen Nguyễn Văn Trọng, lính chưa về đại đội đă nghe tiếng chàng rồi. Về dưới quyền chỉ huy của Trọng, chúng nó càng phục thêm.
Trọng hiểu lính và lính hiểu Trọng...
Khi Trung Tá Sang, một sĩ quan trẻ tốt nghiệp trường Vơ Bị về nắm trung đoàn th́ Cọp Đen Nguyễn Văn Trọng như hổ được trở về rừng. Ngày nhậm chức đơn vị trưởng, ông ta gọi Trọng lên hỏi han t́nh h́nh rồi kết luận:
-Anh muốn xin ǵ tôi không?
Trọng trả lời thẳng thắn:
-Thưa có hai chuyện!
-Chuyện thứ nhất?
-Xin trung tá cho vài xe tôn và ván để tôi tu bổ khu gia binh của gia đ́nh binh sĩ lại. Thấy vợ con họ và họ lui cui trong mấy cái ổ chuột sau những ngày hành quân tôi không nở...
Trung Tá Sang mau mắn gật đầu, quay sang dặn ḍ người sĩ quan pḥng tư rồi hỏi tiếp:
-Chuyện thứ hai?
-Xin trung tá cho bổ sung quân số của đại đội tôi được đầy đủ, cho tôi có nhiều th́ giờ một chút để huấn luyện lính tráng cho thuần. Chúng nó thuần rồi th́ nếu trung tá có thả tôi ra... Hà Nội, tôi cũng bắt sống được thằng Vơ nguyên Giáp đem về đây tŕnh diện Trung tá...
Trung Tá Sang cười hề hề:
-Chẳng hổ danh Cọp Đen. Khẩu khí dân Trinh Sát có khác.
Khi chia tay, ông vỗ vai Trọng cười:
-Tôi rất ngạc nhiên và chịu hai lời yêu cầu của anh, tôi sẽ cố gắng.
Rồi ông bắt tay Trọng, cười cười hỏi:
-Tại sao người ta gọi anh là Cọp Đen?
-Thưa, nước da tôi hơi đen nên chọn danh hiệu truyền tin là Cọp Đen cho nó ngầu. Chẳng ngờ anh em gọi măi rồi tôi thành Cọp luôn...
Trung Tá Sang giữ đúng lời hứa với Trọng. Mọi chuyện Trọng xin đều được thỏa măn. Nhờ đó, đại đội 45 trinh sát trở nên một đơn vị thiện chiến nhất của sư đoàn. Nhờ ông trung đoàn trưởng biết xử dụng đúng khả năng bất ngờ và cơ động hầu như chỉ bị giới hạn bởi tầm bay trực thăng nên Trinh Sát của Cọp nhảy xuống đâu là giặc tan ra tới đó. Đă có lần, một trung đoàn xe tăng của địch vừa tới vùng Tam Biên, không kịp để chúng nó có th́ giờ co cụm, Trung Tá Sang cho Trọng nhảy ngay vào giữa bộ chỉ huy. Chỉ trong vài tiếng đồng hồ, lính của Trọng bắt sống được 3 chiếc xe tăng của địch ở Vơ Định. Trung Tá Sang hớn hở vô cùng, tính gởi một chiếc về Sài G̣n tặng tổng thống Thiệu nhưng cuối cùng đành phải đốt bỏ v́ không có phương tiên chuyên chở kịp thời...
Hôm nay, đại đội chàng được điều động về đây sau gần một năm trời hành quân khắp các nơi của vùng II chiến thuật v́ một lư do đặc biệt. Đặc biệt đến nổi Trung Tá Sang cho trực thăng ra đại đội bốc chàng về để gặp ông.
Trọng nhớ măi lời nói thống thiết của ông trung đoàn trưởng bộ binh chiều hôm qua ở bộ chỉ huy trung đoàn. Làm việc với nhau hơn một năm, ông rất quí mến Trọng, coi như em. Trung tá Sang đă cầm hai vai Trọng, giọng rất thành thật: "Tôi biết là tôi đă hứa với anh một tuần lễ "ăn chơi chết bỏ" ở hậu phương. Anh xứng đáng, lính của anh xứng đáng nhận được phần thưởng đó sau một năm trời hành quân cực khổ, nhưng anh biết, chiến trường ở nước ta bây giờ, người ta không c̣n phần thưởng hay ân huệ để ban tặng cho nhau nữa. Nếu anh biết được những ǵ tôi biết, anh sẽ thông cảm tôi nhiều hơn. Áp lực của giặc cộng đầy dẫy khắp nơi, trong khi ḿnh hết lính rồi. Anh cố gắng đi. Tôi đă khéo xoay sở lắm mới bốc được anh về nằm làm an ninh ṿng đai cho tiểu khu Kon Tum. Khu vực này trước kia do một tiểu đoàn địa phương quân chịu trách nhiệm nhưng tôi đă đề nghị với tiểu khu trưởng Kon Tum rút họ đi chỗ khác v́ thấy họ làm việc không có kết quả. Anh dẫn đại đội về nằm đây... chám trổ cho tụi nó, vừa nằm dưỡng quân vừa giữ an ninh và vừa canh giùm mấy cái họng pháo của chúng nó luôn..."
Sao mà lắm "vừa" thế này, Trọng thầm nghĩ. Phép đă không được đi bây giờ c̣n phải dẫn lính vào rừng nằm vừa làm an ninh, vừa canh pháo vừa trám chỗ v.v... Mẹ kiếp cái cuộc đời của thằng lính bộ binh, thật đen hơn cả mỏm chó. Nhưng câu nói thống thiết "Chiến trường ở nước ta bây giờ, người ta không c̣n phần thưởng hay ân huệ để ban tặng cho nhau nữa..." của vị chỉ huy trưởng trung đoàn làm Trọng không dám từ chối. Trọng biết trung tá Sang nói thật.
Ông bảo sĩ quan pḥng 2 đưa cho Trọng coi một tập hồ sơ về lai lịch của cái làng Thượng. Đọc hết bản tóm tắt, Trọng được biết cái làng Thượng này vốn được một ông linh mục người Pháp già rất khó tánh coi sóc. Theo tin tức t́nh báo, ông cha Tây này không ưa người quốc gia, thiên cộng nặng. Dĩ nhiên, sống ở một nơi hẻo lánh mà dám thiên cộng và không ai dám làm ǵ th́ phải có vũ khí bí mật. Cái vũ khí đó của ông là sự liên lạc chặt chẻ với các nhóm chính trị thiên tả ngoại quốc và báo chí khắp nơi trên thế giới.
Pháo binh chỉ rớt nổ gần làng một chút là vài ngày sau ṭa thánh La Mă, Dinh Độc Lập, toà Đại Sứ Mỹ đều nhận được kháng thơ của ông. Báo chí thế giới, vốn từ lâu đă chẳng ưa ǵ ḿnh, liền hùa theo làm rầm rộ, tuyên án chính phủ gắt gao...
Dĩ nhiên, bị áp lực nặng nề như vậy, lệnh từ bộ tổng tham mưu ban xuống: "Từ này về sau, đừng động đến chúng nó nữa."
Việt Cộng biết rơ chuyện này hơn ai hết cho nên chúng cứ kéo pháo về gần làng bắn vào thành phố rồi bỏ chạy. Phi pháo ta đành chịu. Để tạm thời giải quyết vấn đề, tiểu khu cho một tiểu đoàn địa phương quân đến đóng ở gần đó để canh chừng. Nhưng quân số càng ngày càng thiếu hụt, tiểu đoàn này đă được rút đi để trám cho những chỗ khác quan trọng hơn. Khu vực trách nhiệm được giao cho trung đoàn 45 bộ binh. Trong lúc hết quân, chẳng biết lấy quân ở đâu để trám vào chỗ này, Trung Tá Sang nghĩ đến Cọp Đen Nguyễn Văn Trọng.
Đây là một vấn đề rất tế nhị, cần một người vừa có khả năng quân sự vừa ngoại giao, vừa chính trị để giải quyết vấn đề. Trong các thuộc cấp của ông, Trọng là người được ông đánh giá cao nhất. Trọng không phải là một "simple" đại đội trưởng. Trong đơn vị, Trọng gây được sự tin tưởng tuyệt đối của thuộc cấp. Nơi chiến trường, địch quân nghe đến tên Cọp Đen là tán đởm kinh hồn. Trong những lần đóng quân gần thôn xóm làng mạc, Trọng lấy được t́nh thương của dân chúng.
Trọng gấp tập hồ sơ hỏi trung tá Sang:
-Việc tréo cẳng ngỗng như vậy, Trung tá muốn tôi đem lính tới đó làm ǵ?
-Đọc hồ sơ chắc anh biết rồi. Tôi muốn anh đem lính tới đó đóng quân xa xa, cách làng chừng vài cây số để chúng nó sợ thôi. Coi như đi nghĩ mát vậy mà.
"Coi như đi nghĩ mát vậy mà", Trọng nghĩ đến lời pha tṛ vô duyên của cấp chỉ huy ḿnh. Nụ cười của Trọng méo mó:
-Nếu tôi phát hiện được súng của chúng nó đặt ở trong đó, tôi kêu pháo binh tới dập được không?
Trung tá Sang dẫy nẩy như người dẫm phải lửa:
-Không, không, dập con khỉ. Anh đọc hồ sơ rồi chắc biết. Cái lệnh này đến từ bộ tổng tham mưu, đừng có cương bậy bạ mà đi tù hết cả lũ.
-Vậy tôi phải làm ǵ?
-Ngay cả tôi cũng không có quyền quyết định. Anh cứ án binh bất động, nếu phát hiện pháo, anh gọi về cho tôi, tôi sẽ xin chỉ thị sư đoàn. Sư đoàn sẽ xin chỉ thị Quân Đoàn rồi cho anh biết quyết định.
Trọng ngán ngẩm lắc đầu. Chờ lấy được cái quyết định của quân đoàn th́ chúng nó đă thu dọn hết súng ống về nhà tắm rửa ăn cơm và nhảy được vài bản "Sol Đố Ḿ" rồi...
-Tóm tắt, nhiệm vụ của anh là dẫn lính tới đó... cắm trại và nghĩ ngơi. Đừng có lạng quạng mà thân bại danh liệt. Anh ráng nhớ cho kỹ!
Trước khi từ giă để chàng leo lên trực thăng về đơn vị, ông nói lời cuối:
-Anh ráng nghĩ ngơi nhiều chừng nào tốt chừng đó. Không biết tôi sẽ cần đến "thằng trinh sát" của anh lúc nào. Thôi nhé, ráng nghĩ ngơi...
Thế là sau gần một năm trời sống mái với giặc trong khắp "hang cùng ngơ hẻm" của rừng cao nguyên, đại đội trinh sát lừng danh của Trọng lại lóc cóc leo lên xe GMC để được chở tới một điểm hẹn nằm trên quốc lộ 14. Từ đây, người Thường Sơn Triệu Tử Long tân thời của sư đoàn 23 bộ binh lầm lũi dẫn quân ḿnh vào gần buôn Thra, đóng trên một ngọn đồi để "trấn nhậm" khu vực trách nhiệm...
Chân bước đều nhưng đầu óc quyền biến của con cọp chuyển động rất nhanh. Ngoài chuyện phải đi trấn nhậm một vùng đất mà ḿnh không được làm ǵ cả, chàng c̣n phải lo tới một vấn đề khác là tinh thần của lính đang xuống rất thấp. Mà thấp là phải. Đánh nhau cả năm trời để rồi cuối cùng được "ăn Noel" bằng cách khăn gói quả mướp vô làm an ninh và canh pháo vớ vẫn nơi một cái buôn Thượng ở chốn rừng sâu núi thẳm như thế này th́ ai mà ăn cho nổi. Dù quyết định không phải ở nơi chàng, nhưng Trọng thấy phần nào ḿnh cũng có trách nhiệm. Chính ḿnh hứa với chúng nó là Noel này sẽ về hậu phương "ăn chơi chết bỏ" chứ đâu phải Trung tá Sang.
Bây giờ, nh́n thấy khuôn mặt không được vui tươi cho lắm của đại đội phó, Trọng thông cảm liền. Người mà, ai chả vậy.
Đang c̣n phân vân th́ Hoàng hỏi:
-C̣n ǵ không Trung úy?
Trọng sực nhớ ra một chuyện, bèn nói:
-Bố trí xong, ông kiếm cho tôi một tiểu đội trang bị súng nhẹ để đi theo tôi. Tôi muốn xuống dưới làng Thượng "thăm dân t́nh" một chút.
Tuy chỉ thị của Trung Đoàn Trưởng rơ ràng như vậy nhưng Cọp Đen Nguyễn Văn Trọng là một cấp chỉ huy quyền biến và táo bạo, đă t́m ra cho ḿnh một quyết định riêng. Cọp đen này chẳng chơi gác ai cả nhưng ai chơi gác Cọp Đen th́ không được. Người ta cấm lính không được vào làng nhưng chẳng ai có thể cấm một con chiên bước vào nhà thờ. Nhà Chúa luôn luôn mở rộng cho tất cả mọi người dù người đó là người Tây, người Thượng hay là người Việt Nam. Là người công giáo, chàng quyết định đi thăm ông cha Tây một lần cho biết mặt một người đă từng làm rúng động "cơ quan" quyền lực cao nhất của miền Nam Việt Nam là Dinh Độc Lập.
Hoàng lại xoay người bỏ đi. Trọng nh́n theo cho đến khi bóng Hoàng ch́m xuống dưới đồi, suy nghĩ vu vơ...
Trời hôm nay đẹp quá, chỉ lác đác vào cụm mây mỏng trên cao, khí trời lành lạnh của tháng 12 và ánh nắng vàng yếu ớt của vùng trời cao nguyên làm tâm hồn người lính trẻ xa nhà cảm thấy ngất ngây. Đời đẹp như thế này, giang sơn cẩm tú như thế này mà sao nước ḿnh cứ măi điêu linh nhỉ? Trọng bất giác chợt nhớ đến thân phận ḿnh, thân phận của những người chiến binh như chàng...
Đi một ṿng kiểm soát hầm hố của lính tráng và lấy mấy điểm "hoả tập tiên liệu" để báo về trung đoàn xong, Trọng trở về lều chỉ huy ngồi xuống trên một khúc cây, đốt điếu thuốc, nh́n xuống khu thung lũng trước mặt. Xa xa dưới chân chàng là h́nh ảnh mờ mờ của mấy chục cái cḥi thượng từ lâu vang danh là "bất khả xâm phạm". Vài cụm khói nhẹ nhàng vươn lên, hiền hoà, b́nh lặng. Khung cảnh đẹp và trầm hùng như một bức tranh.
Trọng ngồi im, say sưa nh́n ngắm cái làng với nhiều chuyện bí mật như một con cọp ngồi nh́n một đối thủ để t́m thế tấn công...
Người hạ sĩ mang máy truyền tin của Trọng cũng ngồi xuống bên cạnh ông thầy, cũng mồi một điếu thuốc, cũng nh́n về cùng một hướng với Trọng. Rồi tự nhiên, hắn thở dài:
-Hôm nay là sắp tới "Nô Ên" rồi đó trung úy.
Dù trong thâm tâm đă biết là sắp đến Noel, Trọng cũng thấy nhói trong tim khi nghe người lính nói vậy. Bố khỉ, vậy là thêm một cái Noel nữa trong rừng thẳm. Trọng không c̣n nhớ đây là cái Noel thứ mấy ḿnh không được đi lễ nửa đêm, không được diện đồ đẹp để đi chơi với đào, không được ăn Réveillon, không được đủ thứ...
Dặn ḍ những điều cần thiết với Hoàng xong, Trọng dẫn lính xuống ngọn đồi, tiến về phía làng Thượng. Chàng ngạc nhiên khi nhận thấy lác đác đó đây trên con đường đất đỏ có những đống đá xanh mới tinh vun cao. Tại sao lại có những đống đá xanh mới tinh chất bên đường như thế này, Trọng nhíu mày suy nghĩ.
Tới gần hơn chút nữa, Trọng nhận ra một ngôi thánh đường vươn hẳn lên giữa những dăy nhà sàn lụp xụp. Tuy nhà thờ được cất bằng gỗ và gạch sơ sài nhưng nh́n rất đẹp mắt. Nhất là cây thánh giá trên nóc giáo đường. Nó to lớn vĩ đại như muốn ôm ấp hết cả cảnh núi rừng thanh tịnh ở chung quanh vào ḷng ḿnh.
Đang c̣n suy nghĩ th́ Trọng nghe được tiếng đàn hát nho nhỏ vọng ra từ trong làng. Tới gần hơn nữa, Trọng nhận ra tiếng hát đó là của một ban hát hợp ca, và h́nh như phát ra từ một căn nhà lợp mái tranh ở bên cạnh ngôi giáo đường, gần phía ngoài làng.
Tiếng hát vang lên khi trầm lúc bỗng, khi nhẹ nhàng, lúc dồn dập giữa một nơi đồng không mông quạnh làm mọi người đều thấy thích thú. Thật là một bất ngờ thú vị. Ai lại ngờ có thể nghe được những tiếng hát, mà lại là tiếng Việt Nam phát ra từ trong một buôn Thượng. Bài hát này Trọng nghe thấy quen quen nhưng nghĩ măi không ra. Rơ ràng điệu nhạc là một điệu giật gân, h́nh như "cha cha cha" th́ phải nhưng lời hát lại là một bài hát đạo. Trọng nghe câu được câu mất nên càng để ư lắng tai nghe...
Cách cổng làng chừng vài trăm thước, Trọng cho lính dừng bước, đứng yên quan sát một ṿng. Và những điều Trọng nh́n thấy và ghi nhận từ sáng đến giờ chứng tỏ t́nh báo của sư đoàn nói đúng. Việt cộng rất có thể kiểm soát ngầm được khu làng này. Trong khi đó, quân ta bị bó tay.
Giờ này làng có vẻ vắng, h́nh như người lớn đi làm rẫy chưa về. Một đám con nít trần truồng đang nô đùa, nh́n thấy người lạ mặt liền ùa tới nhưng không dám ra khỏi làng, chỉ đứng xa xa ngó. Đó đây, một vài con trâu con ḅ nằm im lặng một cách nhàn nhă.
Trọng vẫy tay chào bọn con nít rồi quay sang bảo người tiểu đội trưởng đi theo ḿnh:
-Như tôi đă nói hồi sáng với anh em, cái làng Thượng này không giống bất cứ cái làng nào mà ḿnh đă hành quân qua. Các anh mà làm bể một viên gạch th́ ngày mai nó kiện tới... Dinh Độc Lập. Bây giờ mấy anh ở ngoài này... chơi, để một ḿnh tôi vào làng thăm cha xứ.
Người tiểu đội trưởng nh́n Trọng ái ngại ái ngại:
-Trung úy nên dắt theo vài người, lỡ có chuyện ǵ...
Trọng cười, ráng pha tṛ một câu cho không khí bớt căng thẳng:
-Ông có nghe được tiếng hát lúc năy không? Chẳng có ǵ đâu. Việt Cộng đâu có hát hay như vậy được...
Nói xong Trọng cởi giây đeo súng Colt của ḿnh đưa cho người hạ sĩ quan mang máy:
-Ông trực máy ngoài này, có ǵ chạy vào kêu tôi. Mấy ông cứ tản mát ra đi ngắm trời ngắm đất cho vui, nhưng phải luôn luôn đề cao cảnh giác và nhớ kỹ lời tôi nói, không được động đến một ngọn cỏ của cái làng này.
-Trung úy lặn cây Colt theo cho chắc ăn trung úy.
-Không! Khách lạ đến thăm một nơi ḿnh chưa quen biết mà trang bị súng ống đến tận răng th́ khó mà gây được cảm t́nh. Hơn nữa, nếu có Việt Cộng trong làng th́ một cây Colt cũng không bắn lại chúng nó... Rồi bây giờ anh em tản mác ra đi, nhớ đừng có gây sự với ai cả...
Trọng xoay người, ước lượng khoảng cách từ chỗ chàng đứng đến căn nhà tranh có tiếng hát phát ra rồi chầm chậm bước tới. Chàng ráng làm ra vẻ nhàn nhă tĩnh táo như một người du khách đi dạo nhưng tim vẫn đập lên từng hồi, mồ hôi ở trán và ở cổ rịn ra. Trọng ráng không nghĩ đến cảnh ở một căn nhà sàn nào đó, tự nhiên mọc ra một... họng súng A.K., nhắm vào người chàng nổ ṛn ră. Chết mà không cầm được cây súng trong tay để bắn lại kẻ thù gọi là chết ngu. H́nh ảnh đó làm Trọng giựt ḿnh. Ḿnh ngu thật, hết chuyện làm rồi tại sao lại quyết định khơi khơi vào đây một thân một ḿnh như vậy? Tại sao ḿnh lại có thể ngu dại như thế nhỉ?
Hay bây giờ rút lui cũng c̣n kịp. Bước chân Trọng trở nên chậm lại với ư nghĩ này. Nhưng đă mang danh là Cọp Đen, ai lại bỏ cuộc nửa chừng như vậy. Lính tráng sẽ đồn rầm lên là "Ông thầy lạnh cẳng, đi nửa chừng đổi ư, không dám vô làng..." Trọng hiểu chuyện mua danh ba vạn bán danh ba đồng xảy ra rất thường. Nhưng làm người, ai lại chẳng sợ chết...
Chàng bị dằn vặt giữa hai quyết định không chọn được nhưng cặp chân vẫn từ từ cất bước. Những bước chân nặng chĩu đúng nghĩa..
Ngay lúc ấy, từ căn nhà mà chàng đang lấy hướng đi tới vẳng ra tiếng hát, âm thanh huyền bí quyến rũ và an ḥa như một điệu nhạc đến từ cơi trời cao thăm thẳm: "...Để con đem yêu thương vào nơi oán thù, đem thứ tha vào nơi lăng nhục, đem an ḥa vào nơi tranh chấp, đem chân lư vào chốn lỗi lầm..."
Tự nhiên, Trọng thấy ḷng ḿnh trở nên nhẹ nhỏm. Một niềm hạnh phúc lâng lâng không cắt nghĩa được từ đâu phủ kín trái tim chàng. Trọng thấy ngất ngây trong tiếng nhạc, chân cất bước mạnh dạn, chẳng c̣n thấy e dè sợ hăi ǵ cả...
Càng tới gần, tiếng hát càng trở nên rơ ràng, thanh thoát...
Và Trọng chợt khám phá ra v́ sao tiếng hát đă làm cho chàng lấy được sự tự tin, sự b́nh an trong ḷng. Đây là bài hát "Kinh Hoà B́nh" của thánh Phan xi Cô mà thuở nhỏ chàng rất thích. Mỗi lần đi lễ nghe người ta hát bài này, ḷng Trọng luôn luôn như muốn chảy ra...
Rồi Trọng nghĩ tiếp, quái lạ, bài này là một bài hát chậm, rất chậm, không hiểu ai lại biến chế để hát nhanh như vậy. Hay cả nước bây giờ đang hát mau như vậy cũng nên, Trọng suy nghĩ. Có lẽ Lâu quá ḿnh không đi nhà thờ nên không biết đến những thay đổi...
Trọng đă đứng trước căn nhà phát ra tiếng hát mà không ai hay biết. Từ ngoài nh́n vào, chàng nh́n thấy một người mặc áo chùng đen xây lưng cầm cây đờn đứng giữa một đám thanh thiếu nhiên đứng ngồi ngổn ngang. Trọng lặng thinh theo dơi...
-Nào bây giờ chúng ḿnh vô lại nhé, nhớ nghĩ một temp ở chỗ đó chỗ đó ... Một hai ba bốn năm... một... Lạy chúa từ nhân xin cho con biết mến yêu và phụng sự chúa trong mọi người... Chát chát... ch́nh ch́nh ch́nh...
Trọng cười. Chàng đă đoán không sai. "Chát chát ch́nh ch́nh ch́nh" là điệu cha cha cha. Tiếng hát tiếp tục vang lên dồn dập:
"...để con đem tin kính vào nơi nguy nan đem trông cậy vào nơi thất vọng..."
Trọng đứng ngây người giữa trời. Gió cao nguyên của buổi trưa mùa đông thổi vi vu nhẹ nhàng như quyện với tiếng hát để phủ kín lấy người chàng, thấm sâu vào trong từng thớ thịt, từng khúc xương, từng tế bào. Một bài hát chậm hát mau mà không ngờ hay như vậy làm ḷng chàng như bay vút lên cao...
Tự nhiên, Trọng thấy ḿnh không c̣n là một Cọp Đen lừng danh đánh giặc tới nhất của sư đoàn 23 bộ binh nữa mà là một cậu học tṛ Nguyễn Văn Trọng bé bỏng ngày nào của thuở học tṛ, của những ngày xanh vô tội, của những ngày quê hương c̣n thanh b́nh yên ấm.
Tiếng hát lại vọng ra nhịp nhàng, ấm cúng:
"...để con dọi ánh sáng vào nơi tối tăm, đem ủi an đến chốn u sầu..."
Bị lôi cuốn bởi tiếng hát, Trọng từ từ tiến tới đứng sát bên cửa lúc nào mà không hay. Chàng ngạc nhiên khi nh́n thấy người mặc áo chùng đen là một linh mục người Việt Nam rất trẻ, chắc chỉ hơn chàng chừng 5 tuổi là cùng...
Vậy c̣n ông cố đạo Tây khó tánh đă làm điên đảo Dinh Độc Lập như lời ông trung đoàn trưởng mô tả đâu rồi nhỉ? Trọng thấy mừng v́ ḿnh đă quyết định một thân một ḿnh vào đây. Ít nhất, cho đến giờ phút này, chàng thấy làng này cũng b́nh thường như đa số làng khác...
Nghĩ đến người linh mục trẻ tuổi ở một xứ đạo người Thượng hẻo lánh, Trọng tự nhiên thấy thương ông ta. Trẻ tuổi... hát hay như vậy mà phải chôn đời ḿnh ở một nơi như thế này th́ chắc là buồn lắm. Trọng nhớ đến cũng h́nh ảnh này của các ông cha khác nơi những Vương cung thánh Đường nguy nga đồ sộ, với những ca đoàn viên ăn mặc sang trọng và đẹp như tiên nữ. Những tiên nữ đi tập hát có tài xế chở đi bằng xe Mercedes, xe Hoa Kỳ mới tinh bóng lộn...
Hết bản nhạc, biết có khách đứng ở ngoài, người linh mục nói vài điều với các em ca đoàn rồi bước ra tiếp Trọng. Nụ cười chân thật tươi tắn của vị linh mục nở dưới gọng kiếng trắng dày cộm làm Trọng có cảm t́nh ngay từ giây phút đầu tiên:
-Chào ông, ơ xin lỗi, chào Trung úy! Tôi là cha Thanh.
C̣n biết gọi ḿnh là trung úy th́ chắc chưa đến nỗi nào. Trọng đứng nghiêm, chào rồi đưa hai tay bắt tay Cha Thanh:
-Kính chào cha, con tên là Trọng, cha cứ gọi là Trọng. Ca đoàn của cha hát hay quá.
Cha Thanh cũng đưa hai tay ra bắt lấy tay Trọng:
-Anh quá khen, tôi ráng tập cho kịp để chúng nó hát lễ Noel đấy mà.
Trọng dùng bài hát làm đề tài để bắt chuyện:
-Thưa cha lúc nhỏ con đi nhà thờ, cũng nghe hát bài này hoài nhưng người ta hát... khác.
Cha Thanh bước ra khỏi nhà, cười hềnh hệch sảng khoái, rất tự nhiên:
-Anh cũng có đạo à? Thế th́ tốt quá. Anh nói đúng, bài "Kinh ḥa b́nh" đúng ra phải hát chậm nhưng các em đề nghị "phan ta di" ra như vậy. Tôi hát thử thấy hay nên tập cho các em hát luôn.
Cha Thanh cởi mở và hồn nhiên thật. Mới nói chuyện mà chàng thấy như hai người đă quen nhau lâu lắm rồi. Trọng cười, hỏi tiếp:
-Cha làm vậy không sợ mất vẻ nghiêm trang à?
Cha Thanh lắc đầu:
-Thiên Chúa quyền uy cao cả, ngài không chấp nhất những chuyện nhỏ mọn.
-Cha hút thuốc?
Cha Thanh tỉnh bơ đưa tay rút một điếu thuốc do Trọng mời, khum người mồi lửa:
-Cám ơn anh. Sáng giờ cũng đang thèm thuốc.
-Cha "đóng" ở đây lâu chưa?
Cha Thanh cười:
-Đúng ra xứ đạo này do một ông cha người Pháp trông coi. Ông ta về Pháp nghĩ lễ hai tháng nên tôi được cử về đây tạm thời thay thế. Nhà xứ tôi cũng ở đây không xa, trong thị xă Kon-Tum.
Mặt Trọng trở nên hớn hở. Th́ ra vậy. Một thắc mắc trong đầu Trọng đă được giải quyết thỏa đáng. Cha Tây khó tính vắng nhà, cha Việt Nam... dễ thương thay thế tạm. Vậy th́ ḿnh phải khai thác mới được.
Như đọc được những ư nghĩ trong đầu Trọng, cha Thanh cười hỏi:
-Anh đến đây chơi hay có việc ǵ không?
Trọng không biết trả lời sao. Khó nói quá. Chẳng lẻ lại nói huỵch toẹt là cha biết chúng nó giấu súng ở đâu không, hay làng này có chứa thằng Việt Cộng nào không?
Cha Thanh biết Trọng đang bối rối, bèn hỏi:
-Anh uống cà phê? Nếu rảnh mời anh lên nhà ngủ, tôi mời anh một ly cà phê, ḿnh nói chuyện chơi...
C̣n ǵ bằng, Trọng hân hoan nhận lời.
Đám thanh thiếu niên đoàn hát bây giờ đă ùa ra ngoài. Chúng nó khoảng 10 đứa. Một nửa là Việt Nam, một nửa là Thượng. Trọng để ư thấy đám thiếu niên người Thượng ăn mặc bảnh bao hơn đám Việt Nam nhiều. Đứa nào cũng quần jean áo nhập cảng từ ngoại quốc, c̣n Việt Nam chỉ mặc quần đen nội hóa với những chiếc áo trắng đă ngă màu.
Cha Thanh bảo chúng bằng tiếng Việt trước rồi phụ đề tiếng Thượng sau:
-Cha có khách tới bất ngờ phải tiếp. Chúng con chuẩn bị xe... ḅ để chờ cha. Lát nữa cha xuống chúng ḿnh đi.
Cha xứ Tây ở một căn nhà gạch rất tiện nghi với pḥng ăn, pḥng ngủ và cầu tiêu đầy đủ.
Trọng ngồi nơi bàn ăn chờ cha Thanh pha cà phê. Nh́n đồ đạc bày biện trong pḥng, Trọng cảm thấy làm người... Tây phương sướng thật. Không, đúng hơn phải nói làm dân của một nước văn minh sướng thật.
Hai người ngồi trong pḥng ăn uống cà phê nh́n ra ngoài. Trọng làm một hớp cà phê:
-Ở trong rừng mà có được một ly cà phê ngon như thế này th́ thật là hạnh phúc.
-Cà phê Ban Mê Thuột nổi tiếng thế giới. Tôi ghiền cà phê này đến độ hồi c̣n học ở bên Pháp, mẹ tôi cứ vài tháng phải gởi sang cho tôi chừng năm kư...
Lại thêm một yếu tố mới làm Trọng ngạc nhiên, chàng bám ngay đề tài:
-Cha đă du học ở Pháp?
-Gia đ́nh tôi gởi tôi đi du học rồi tôi được ơn kêu gọi bên đó. Chịu chức xong tôi xin về nước để phục vụ...
Nói đến đó, cặp mắt của cha Thanh như thoáng lên một chút buồn phiền. Trọng không hiểu v́ sao nhưng trong ḷng thấy hơi bối rối. Chàng chẳng lạ ǵ tinh thần thiên cộng của cái đám sinh viên quốc gia được bố mẹ gởi đi du học ở ngoại quốc. Sinh ra và lớn lên trong nhung lụa, lại ra đi quá sớm, họ dễ bị đạo binh tuyên truyền của Cộng Sản đầu độc. Cha Thanh có phải là một trong cái đám này không, Trọng tự hỏi? Tại sao lại "t́nh nguyện xin về nước phục vụ?", rồi lại phục vụ đúng ngay trong một cái làng Thượng nổi tiếng là "Việt Cộng" này. Tuy có cảm t́nh với cha Thanh nhưng chàng cũng thấy hơi ngờ ngợ trong người. Giọng của Trọng có vẻ hơi bớt thân mật đi chút ít:
-Bên Pháp vui không cha?
-Nếu như đi du lịch chừng vài tuần th́ nơi nào cũng vui cả. Nhưng ở lâu rồi th́ anh mới thấy là không chỗ nào bằng quê ḿnh được, không người nào bằng người ḿnh được, không có t́nh thương nào bằng t́nh thương Việt Nam được...
-Ư con muốn nói, thưa cha, là ít nhất, bên đó họ thanh b́nh, không có chiến tranh. Sống trong một nước hoà b́nh chắc sướng lắm...
-Tôi nghĩ là ḥa b́nh hay chiến tranh bắt đầu từ ở con người. Con người gây ra được chiến tranh th́ con người cũng làm được ḥa b́nh. Một con người hoà b́nh sống giữa chiến tranh vẫn thấy ḿnh an b́nh. Ngược lại, một con người háo chiến sống giữa một miền đất ḥa b́nh vẫn không có ḥa b́nh.
Bây giờ th́ Trọng thấy khó chịu thật. Giọng điệu này đúng là giọng điệu tuyên truyền ru ngủ mà bọn Cộng Sản thường dùng. Ông cha thiên Cộng này muốn chửi bọn chúng ḿnh là háo thắng đây chăng? Sao ông ta không biết là nếu Việt Cộng rút quân về Bắc, đừng xâm lăng nữa th́ đất nước sẽ thanh b́nh liền...
Nghĩ vậy nhưng Trọng biết chuyện làm của ḿnh. Ḿnh không đến đây để căi lư hay làm mất ḷng một ông nhà tu thiên Cộng trẻ tuổi từ Pháp mới về. Mục đích của chàng là t́m hiểu về cái làng này càng nhiều càng tốt.
Nh́n mặt Trọng, cha Thanh chợt hiểu chàng có điều ǵ bất măn nhưng chưa tiện hỏi.
-Ḥa B́nh, ư con muốn nói là người ta không bị chết bất tử, không bị cháy nhà bất tử, không bị pháo kích bất tử như cái thành phố Kon Tum lâu lâu chẳng biết chúng nó đặt súng ở đâu mà cứ pháo vào thành phố hoài, chúng con kiếm măi không ra...
Cha Thanh nh́n đăm đăm vào Trọng một lúc rồi gật gù, cười:
-Tôi đă đoán là anh đến đây v́ có một mục đích, nhưng không sao, khi nào có dịp tôi sẽ cắt nghĩa cho anh hiểu...
Cha Thanh rót thêm cà phê cho Trọng:
-Anh uống thêm cà phê! Tôi ở đây ít khi gặp người Việt Nam cùng tuổi để tâm sự. Người Việt chỉ có mấy đứa con nít trong hội hát, người lớn toàn là Thượng. Họ nói tiếng Việt rất ít, chỉ nói tiếng Thượng và tiếng Pháp...
Th́ ra đă làm người, ai cũng có tâm sự, ai cũng biết vui biết buồn. Cha Thanh cũng không tránh khỏi định luật này. Nói chuyện thêm một lúc, thấy cha Thanh có vẻ thành thật cởi mở, Trọng hỏi:
-Thưa cha, chẳng dám dấu cha, đúng như ư cha đoán lúc năy, con muốn hỏi thăm cha một điều...
H́nh như đă chờ câu hỏi này từ lâu, cha Thanh cười:
-Anh nói đi, xem thử có đúng như những ǵ tôi nghĩ không?
-Thưa cha, cha ở xa về không biết, cái làng này xưa nay nổi tiếng là một làng "bất khả xâm phạm."...
Cha Thanh cười:
-Bất khả với ai chứ với anh th́ chịu. Nếu bất khả thật th́ làm sao giờ này anh vào đây để nói chuyện với tôi được?
-Thưa cha, con không biết phải giải thích thế nào nhưng cái làng này có một ông cha Tây khó chịu lắm... Con không muốn đem vấn đề quân sự ra nói chuyện với cha nhưng cha nghĩ xem, Việt Cộng cứ lâu lâu kéo súng về đặt gần làng để bắn đi mà ḿnh không làm ǵ được. Cha nghĩ xem, họ đă ở trên đất nước ḿnh, chẳng giúp ǵ được cho ḿnh lại c̣n đi che chở cho giặc... Cha là người Việt Nam, con nghĩ cha có thể thông cảm được với con...
Trọng nh́n cha Thanh hồi hộp chờ câu trả lời. Giọng cha Thanh nghiêm trang:
-Vậy theo ư anh, chúng tôi phải làm ǵ?
Hai chữ "chúng tôi" xác định một sự "đoàn kết khắng khít" với nhau mà Trọng rất sợ. Chưa kịp trả lời th́ cha Thanh tiếp luôn:
-Trước hết, anh Trọng à, tôi xin xác nhận với anh là làng này không chứa Việt Cộng. Tôi biết cha cố Pierre, ngài cũng không chứa Việt Cộng...
Trọng thấy nhẹ nhỏm trong người. Chàng biết cha nói thật.
-Ngược lại, nói anh đừng buồn, chúng tôi cũng không thể làm tay sai cho chính quyền. Chúng tôi biết Việt cộng thường đem pháo về gần làng để bắn vào thành phố nhưng chúng tôi không thể báo cáo việc này cho ai biết hết. Chuyện không phải của chúng tôi, chúng tôi không để ư đến. Anh nên hiểu cho rằng, vấn đề ư thức hệ, vấn đề quốc gia hay cộng sản không có trong đầu óc những người miền núi dốt nát này. Đối với họ chỉ có vấn đề sống hoặc chết. Anh nghĩ xem, những người dân một cổ hai tṛng ở những vùng hẻo lánh như thế này không thể dứt khoát theo một bên nào được. Theo quốc gia th́ chết với Việt Cộng, mà theo Việt Cộng th́ cũng chết với các anh...
Cha Thanh nói đúng. Người dân ở những vùng xôi đậu luôn luôn chịu một cổ hai tṛng. Theo bên này th́ chết với bên kia. Nếu ḿnh không bảo đản được an ninh cho họ 100 phần trăm th́ cũng đừng mong có sự trung thành 100 phần trăm.
-Tôi cũng đă nghe được những lời than phiền của bên quốc gia ḿnh về linh mục Pierre, ngài hay kiện lên tới toà thanh La Mă những chuyện nhỏ nhặt không đâu. Thật ra, anh phải hiểu cho rằng, sống ở một nơi xa ánh sáng văn minh th́ đôi khi cũng phải làm dữ một chút mới dọa được những ông tỉnh trưởng tham nhũng, những cấp chỉ huy lính bê bối. Thành thật mà nói, những chuyện như thế làm sao tránh được trong cuộc chiến....
-Thế Việt Cộng về bắn phá bậy bạ cha Pierre có kiện không?
-Kiện chứ! Kiện đứt đuôi con ṇng nọc nhưng anh biết thế giới cộng sản mà. Chúng nó che chở cho nhau không cần biết tốt xấu. Hơn nữa, hệ thống thông tin tuyên truyền của cộng sản ở thế giới tự do rất mạnh, chúng có thể phủ đầu những tin tức bất lợi cho chúng rất dễ dàng.
Trọng nghe đến đâu th́ thấm đến đó. Cha Thanh mồi điếu thuốc, nh́n đồng hồ rồi đứng lên hỏi:
-Anh nh́n tôi, anh có thể tin rằng một người như tôi, một người mà gia đ́nh đă bỏ cả quê hương, bỏ cả mồ mả tổ tiên để vào Nam tránh hoạ cộng sản, th́ có thể là một người bắt tay hay dung túng bọn cộng sản được không?
Trọng thấy phấn khởi trong ḷng và biết là đă đến giờ ḿnh phải ra đi. Chàng đứng dậy, lắc đầu:
-Không bao giờ.
Cha Thanh cùng Trọng bước ra cửa:
-Cám ơn anh đă thông cảm cho tôi và quan trọng nhất, cám ơn anh đă có can đảm vào làng để nói chuyện với tôi. Nghĩ cũng lạ, người ta cứ cho rằng làng này chứa Việt cộng mà xưa nay chưa có một người lính nào dám vào làng này để t́m hiểu. Anh vào đây rồi, anh có thấy một cây A.K. hay một cây B-40 nào giấu trong này không?
Trọng cười:
-Con chỉ thấy... thánh giá và... ca đoàn.
Cha Thanh cười theo. Hai người đứng ngoài băi cỏ, cha Thanh nói:
-Tôi muốn ở lại hàn huyên với anh lâu hơn nhưng có công chuyện phải ra ngoài làng bây giờ, bọn nhỏ đang chờ. Anh c̣n đóng quân ở đây, thỉnh thoảng ghé thăm tôi chơi.
Trọng móc bao thuốc lá mời cha Thanh một điếu rồi dúi nguyên cả gói c̣n lại vào tay ông ta:
-Cha giữ lấy gói thuốc này mà hút, con c̣n nhiều.
Cha Thanh cầm bao thuốc lá, cười: -Trung úy muốn "mua chuộc" tôi à?
Trọng cũng đùa theo:
-Một trong những điều tâm niệm của người chiến sĩ quân lực VNCH là phải thương dân, giúp đỡ dân và bảo vệ dân mà cha...
Hai cả người cùng cười rồi chia tay nhau.
Trọng b́nh thản bước từng bước một ra b́a làng, ḷng thấy nhẹ nhỏm thư thái. Cuộc mạo hiểm của Cọp Đen coi như thành công ngoài sức tưởng tượng. Lúc bắt đầu bước vào đây, chàng chỉ dám bước v́ tiếng hát, chẳng ngờ lại được gặp gỡ cha Thanh và được hiểu thêm nhiều chuyện. Từ đây, cái nh́n của chàng về cái buôn thượng vang danh... Việt Cộng này sẽ khác hơn.
Tới ngoài làng, Trọng cảm động khi nhận ra những ánh mắt lo âu của thuộc cấp. Chàng cười xoà rồi dắt lính đi một ṿng phía ngoài làng để nghiên cứu địa thế.
Chàng để ư gần làng có một con suối không lớn lắm nhưng sâu thăm thẳm, muốn leo xuống phải khó khăn vô cùng. Đi hết một ṿng quanh làng, trọng thấy tự tin hơn. Địa thế như thế này th́ chúng không thể kéo pháo về được, chỉ có thể đem súng cối và hoả tiễn về bắn quấy rối. Cọp đen đứng trên một mô đất suy nghĩ. Cối th́ cho chúng mày bắn tới tết ông cũng cóc sợ, chỉ ngán chúng nó kéo hỏa tiễn 122 ly về. Hỏa tiễn 122 ly là một thứ vũ khí khủng bố dân lành v́ có tầm bắn xa, dễ cơ động nhưng thiếu chính xác. Nhiều khi hỏa tiễn bay xa mục tiêu cả... chục cây số v́ dàn phóng được mấy ông chế ẩu tả cấp tốc bằng tre, cho nổ mười quả một lần để rớt bừa băi vào thành phố rồi bỏ chạy. Trọng đă từng nh́n thấy cảnh những em bé mất đầu mất tay, những người dân lành vô tội bị chết thảm thiết v́ những trái 122 ly này.
Trọng lấy bản đồ ghi chép và đánh dấu những chỗ cần thiết rồi dắt lính về. Trời đă về chiều, gió cao nguyên bắt đầu thổi lồng lộng đem hơi lạnh từ trong núi ra. Ngày đầu tiên như vậy coi như là thành công quá rồi. Trọng đếm từng bước một trên con đường đất, suy nghĩ vu vơ...
Trọng dắt lính về đến gần nơi đóng quân lúc nào không hay. Đang để ư quan sát hầm hố của lính tráng th́ Trọng bỗng nh́n thấy cha Thanh cùng mấy em đoàn hát nhà thờ h́ hục đẩy một chiếc xe ḅ không có... ḅ kéo. Trọng tăi chiếc xe h́nh như nặng lắm nên năm sáu người đẩy, ai nấy cũng mồ hôi mồ kê nhễ nhại.
Tới gần chút nữa, chàng thấy chiếc xe ḅ chất đầy đá xanh. Bánh xe sắt lún sâu xuống mặt đường đất.
Cha Thanh nói:
-Ráng lên chút nữa đi chúng con, chiều rồi, không khéo th́ tối mất... A, chào anh Trọng, tưởng anh đă về rồi...
Chiếc xe ḅ bị chất quá trọng tải, cứ đứng yên một chỗ không thèm nhúc nhích. Một cậu thanh niên đề nghị:
-Hay ḿnh đổ bớt đá xuống đi cha, nặng quá chắc đi không nổi.
Cha Thanh chưa kịp trả lời th́ đă nghe tiếng nói của đại đội trưởng trinh sát Nguyễn văn Trọng:
-Cha để chúng con giúp một tay...
Nói xong Trọng xoay người nh́n lính, chỉ tay vào chiếc xe ḅ, phất một cái rồi chạy tới kề vai vào thành chiếc xe ḅ đầu tiên. Lính của Trọng lột hết súng ống gom lại một đống cho hai người giữ, số c̣n lại ào tới vây kín chiếc xe, kề vai đẩy phụ.
Trọng hô to:
-Nào bây giờ tất cả nghe tôi đếm đây... Một hai ba... lên.
Chiếc xe ḅ nặng nề như được nhấc bổng lên khỏi mặt đất, đi tới trước, bánh xe đánh những ṿng tṛn đều đặn, kẻo kẹt.
Được một lần mấy chục "quới nhân" giúp đỡ bất ngờ, mặt cha Thanh tươi hẳn lên, luôn miệng nói: "Tốt quá, tốt quá, cám ơn mấy anh vô cùng..."
Trọng hỏi cha Thanh:
-Cha chở đá về xây nhà thờ mới?
Cha Thanh thở ph́ pḥ, cười:
-Không, tôi ở đây chỉ có hai tháng, làm ǵ có th́ giờ xây nhà thờ. Cách đây mấy tuần, khi mới về đây, tôi để ư thấy một điều là làng này có nhiều người bị găy chân và què tay...
Trọng thoáng lên một ư nghĩ đen tối: Thượng cộng đi đánh du kích bị phi pháo của ta chứ ǵ. Cha Thanh nói ngay:
-Không phải như anh nghĩ đâu. Lúc đầu tôi cứ tưởng vậy nên để ư t́m hiểu và một tuần sau chính tôi xém tí nữa th́ bị găy chân...
Trọng ngạc nhiên. Cha Thanh cười:
-Đơn giản lắm. Làng này có một con suối để cho người ta lấy nước và tắm giặt. Đường từ dưới suối lên đến làng là một cái dốc rất cao, rất nguy hiểm v́ không điểm tựa lại trơn trợt. B́nh thường muốn đi lên hay xuống phải cẩn thận lắm mới khỏi té. Trời mưa th́ càng nguy hiểm hơn gấp bội phần...
Trong nhớ lại con suối nhỏ sau làng mà ḿnh đă đi quan sát lúc năy. Dưới cặp mắt nhà binh của Trọng, chàng chỉ quyết đoán được một điều là Việt Cộng không thể kéo pháo qua con suối được nếu không có cầu v́ đứng trên nh́n xuống mà chàng đă thấy rợn người. Nếu lỡ trợt chân té xuống th́ nhẹ là què tay găy chân, nặng là có thể va đầu vào đá mất mạng như chơi. Nhưng cũng cùng một con suối đó, dưới cái nh́n của một con người có ḷng từ bi bác ái th́ lại thấy khác. Cha Thanh nh́n thấy sự nguy hại của dân làng.
-Vậy cha chở đá về để làm đường?
-Đúng! Tôi xin được ṭa giám mục mấy xe đá, tính làm một con sạn đạo nhỏ thôi. Thật ra chẳng có ǵ khó, chỉ trải đá rồi đầm nó xuống là xong. Theo dự trù của tôi, làm lai rai đến lễ Noel th́ phải xong con đường nhỏ này chẳng ngờ xe GMC chở đá vào đây bị mắc lầy, đành phải đổ đá xuống gần quốc lộ rồi từ từ khiêng vào.
-Sao cha không kêu dân làng ra giúp một tay?
-Mùa này đúng là mùa rẫy bái của họ, những người có sức lực đều ra đi từ lúc mờ sáng. Lúc năy anh vào làng thấy trống trải chắc đă biết rơ...
Một ư tưởng hay thoáng qua đầu óc Trọng. Nếu ḿnh kéo hết đại đội xuống đây th́ mấy đống đá này sẽ được thanh toán trong ṿng vài tiếng đồng hồ. Sau đó, nếu mỗi người một tay th́ con đường sạn đạo sẽ được đắp không khó lắm...
Tối đó, Trọng tập họp đại đội lại, kể chuyện cha Thanh, chuyện con suối nhỏ và cho biết quyết định của ḿnh cho lính nghe. Trọng kết luận:
-Anh em biết, chỉ c̣n vài ngày nữa là đến lễ giáng sinh. Phong tục của lễ Giáng Sinh là người ta thường tặng quà nhau. Tôi đề nghị đại đội 45 trinh sát chúng ta đắp con đường sạn đạo tặng cho dân làng buôn Thraa. Những người Thượng miền núi này từ đây sẽ có một cái nh́n khác về người lính quân đội Việt Nam Cộng Ḥa...
Lính tráng vỗ tay rần lên. Chàng ngạc nhiên, không ngờ những con người ngang tàng thô lỗ, đang đứng trước mặt ḿnh đây lại có những trái tim đầy ḷng nhân ái như vậy. Hóa ra, ở nơi mỗi con người, dù sống trong hoàn cảnh nào đi nữa vẫn c̣n có một tấm ḷng.
-Rồi, anh em về chuẩn bị nghĩ ngơi và canh gác. Các trung đội trưởng ở lại gặp tôi để nhận chỉ thị đặc biệt. Tan hàng.
Hàng trăm cái miệng cùng la to lên, đầy hứng khởi, vang động cả núi rừng:
-Cố gắng!
Đại đội vừa tan hàng, Trọng đang ngồi phân chia công tác và bàn định địa điểm thả quân phục kích với mấy trung đội trưởng th́ toán lính tiền đồn gọi máy báo cáo phát hiện một người mặc đồ đen đang tiến gần tới chỗ đóng quân. Trọng chụp ống liên hợp nói liền: "Chỉ thị của Cọp Đen: Tuyệt đối cấm nổ súng. Tôi lập lại, tuyệt đối cấm không được nổ súng trong bất cứ trường hợp nào. Cho người ra tiếp xúc rồi báo cáo."
Chàng moi óc suy nghĩ cố t́m hiểu xem tại sao lại có người muốn tới nơi đóng quân của ḿnh vào lúc trời gần tối như thế này.
Một lúc sau, toán pḥng thủ báo cáo người mặc đồ đen là "Cha Thanh". Cha Thanh muốn gặp Trọng.
Trọng mừng rỡ nhưng hơi lo lắng. Trời gần tối, cha Thanh đột ngột lên đây ắt phải có chuyện ǵ đặc biệt. Chàng đứng dậy móc cây Colt .45 nhét vào bụng, chỉ một ông trung đội trưởng:
-Anh, anh về liền lập tức cho trung đội anh chuẩn bị súng ống chờ lệnh điều động của tôi. Những người c̣n lại ngồi đây chờ tôi, lát tôi trở lại.
Rồi Trọng ngoắc tay cho người cầm máy đi theo ḿnh. Hai thày tṛ lao nhanh xuống đồi...
Trọng nh́n thấy cha Thanh mồ hôi mồ kê nhể nhại đang vác trên vai một gói ǵ to tướng trên vai.
-Chào cha! Cha làm con muốn đứng tim.
-Chào anh Trọng, anh phải tha lỗi cho cái tội đường đột của tôi.
Trọng ra tới ngoài tuyến pḥng thủ, bắt tay cha Thanh. Ông đưa cho Trọng gói đồ: -Hồi chiều bận quá nên quên, có một ít khô nai tôi muốn đem lên tặng anh em cho kịp trước bữa cơm tối. Mà mấy anh em dùng cơm chưa, tôi sợ trễ bữa cơm tối nay nên phải vội vă như vậy.
Trọng đỡ gói đồ, thấy nặng lắm, có thể gần hai chục kư. Chàng nghĩ đến đoạn đường dài với gói đồ nặng trên vai của cha Thanh mà thấy thương cho ông vô cùng.
-Cám ơn cha, tội nghiệp cha v́ chúng con mà phải cực khổ như vầy. Mà cha bày vẽ làm ǵ... Mời cha vào thăm "nhà" của chúng con một chút...
Trọng giữ lại một ít khô c̣n bao nhiêu chia đều cho 4 trung đội trưởng, nói:
-Các anh nhớ nói cho lính biết là quà của cha Thanh đấy.
Lính dọn cơm cho Trọng vào cha Thanh ngồi ăn trong lều chỉ huy. Trọng hỏi:
-Cha uống bia được không?
-Được chứ!
Trọng bỏ mấy cục nước đá vào cái ca nhôm rót đầy ly bia rồi nói:
-Mời cha làm dấu.
-Cám ơn anh.
Trong căn lều thấp bé của bộ chỉ huy đại đội, một ông tu sĩ và một ông sĩ quan quân đội ngồi ăn uống rất rất tương đắc, cười nói luôn mồm.
Cha Thanh ngạc nhiên đến độ muốn đánh rơi cả chén đũa khi nghe Trọng nói ngày mai anh em trinh sát sẽ t́nh nguyện xuống khiêng đá làm sạn đạo để tặng cho dân làng buôn Thraa. Cha mừng quá đến nghẹn lời, không biết nói ǵ, cứ luôn miệng khen: "Thế th́ tốt quá, thế th́ tốt quá..."
Cơm xong, Trọng rót cho Cha Thanh ly nước trà.
-Các anh hay thật. Trong rừng trong núi mà vẫn chuẩn bị được những bữa ăn tươm tất như thế này, tôi quả thật không ngờ. Cứ tưởng lính tráng ăn uống kham khổ lắm.
Trọng cười:
-Thường th́ không được như vậy nhưng hôm nay đặc biệt v́ chúng con đựơc đóng quân gần thành phố, phải cố gắng "sống như người văn minh một lần cho biết..."
Câu nói của Trọng làm ḷng cha Thanh chùng xuống. "Sống như người văn minh một lần cho biết". Cha nghĩ đến những người tuổi trẻ Việt Nam khác cùng tuổi Trọng giờ này đang du học ở ngoại quốc, những người tuổi trẻ khác đang hút x́ ke, đang biểu t́nh và xuống đường ở thành phố... Than ôi, thật chưa bao giờ có một thứ tuổi trẻ nào đáng thương và bị đối xử bất công bằng tuổi trẻ Việt Nam...
Thấy cha Thanh có vẻ nghĩ ngợi, Trọng lại tự nhiên nghĩ đến cuộc đời của những vị tu tŕ như cha Thanh. Chàng không hiểu tại sao một người tuổi trẻ... hát hay, tài cao, đang học hành ngon lành ở bên Pháp, tương lai sáng rỡ bỗng tự nhiên từ bỏ tất cả đi làm linh mục để về đây coi cái làng Thượng nghèo hèn đầy Việt Cộng này...
Cha Thanh nh́n đồng hồ có vẻ muốn từ giă rồi nghiêm nghị nh́n Trọng nói:
-Anh Trọng, tôi lên đây gặp anh v́ hai lư do. Trước hết, để tặng mấy anh một mớ khô nai, thứ nh́...
Trọng chờ đợi.
-Thứ nh́ là tôi có một chuyện muốn nói với anh...
Cha Thanh móc trong túi ra một bức h́nh đưa cho Trọng coi. Trọng đỡ lấy, nh́n thấy một phi công trẻ tuổi đẹp trai đang cười toe toét dưới chân một chiếc khu trục cơ Skyraider. Giọng cha Thanh trở nên bùi ngùi:
-Đó là di ảnh của cố Trung úy phi công Trần văn Toàn, anh ruột của tôi. Anh Toàn bị bắn rơi trong một phi vụ oanh tạc tại miền cao nguyên này, lúc tôi đang học sắp trở thành linh mục...
Trọng tá hỏa mặt mày. Từ lúc sáng đến giờ, chàng tuy lễ phép với cha Thanh nhưng luôn luôn coi cha là một người thuộc "phía bên kia". Không ngờ anh ruột của cha Thanh là một phi công đă hy sinh v́ tổ quốc.
-Sáng nay, lúc nói chuyện với anh, tôi là một linh mục của buôn Thraa. Bây giờ, tôi là một người Việt Nam nói chuyện với anh...
Trọng kính cẩn hai tay nâng tấm h́nh trả lại cho cha Thanh.
-Tôi rất qúy anh tôi. Đúng hơn, tôi phải nói từ lúc nhỏ, anh Toàn là thần tượng của tôi. Lư do chính mà tôi xin về phục vụ ở miền cao nguyên đồi núi này cũng là v́ anh Toàn. Tôi muốn hiến dâng đời ḿnh để phục vụ thiên chúa ở một chỗ mà anh tôi đă hiến dâng đời ḿnh cho tổ quốc...
Mắt cha Thanh buồn thăm thẳm:
-Trong phúc âm, Chúa nói rằng: Không có t́nh yêu nào lớn bằng hy sinh mạng sống cho người ḿnh yêu...
Cha Thanh đứng lên, ch́a tay ra:
-Chỉ có vậy thôi. Truyện này tôi chưa hề nói cho ai nghe, nhưng tôi nói cho anh nghe là v́ tôi qúy anh. Sáng nay lúc nói chuyện với anh, tôi thấy anh có vóc dáng và điệu bộ hiên ngang của anh Toàn...
Trọng đứng dậy theo, bắt tay cha Thanh:
-Cám ơn cha đă cho con biết chuyện anh Toàn. Sáng mai ḿnh gặp nhau ở b́a làng...
Sáng hôm sau, mặt trời chưa mọc Trọng đă cho đại đội tập họp, cắt toán canh gát, phân chia công tác rồi dẫn quân vác... xẻng cuốc ào xuống đồi. Cha Thanh đă chờ sẵn ở dưới với một b́nh cà phê vĩ đại...
Vài tiếng đồng hồ sau, tất cả mấy đống đá được thanh toán sạch sẽ, đem về chất thành từng đống trên bờ suối. Trọng hỏi ư kiến của một ông trung sĩ từng là thợ nề trước khi vào lính rồi cho ông ta đứng ra chỉ huy để làm đường.
Bắt đầu từ dưới bờ suối, đá được đóng sâu vào đất lần lần đi lên.
Tiếng đập đá, tiếng gọi nhau, tiếng cười nói vang lên rộn ràng như một cái chợ. Lính vừa làm việc vừa đùa giỡn với nhau. Một đứa khiêng đá, cao hứng ong ỏng hát: "Ai bảo chăn trâu là khổ, chăn trâu sướng lắm chứ... Ngồi ḿnh trâu ta rờ sừng trâu, rồi ta bóp... dzú trâu..."
Nhiều người cười ồ lên. Cha Thanh cũng cười. Một đứa khác ca vọng cổ: "Em Lan ơi, hạnh phút của đôi ta không phải là lầu son gác tía, mà chỉ là một túp lều tranh với hai cái hủ... vàng..."
Trọng ph́ cười. Hai hủ vàng th́ mua được mấy trăm cái lầu son gác tía.
Ḷng mọi người như tràn ngập một nỗi niềm hân hoan sung sướng v́ một công việc bác ái nhỏ mọn. Trọng là người làm việc hăng nhất, đi đứng và chỉ chỏ luôn mồm. Lính tráng thấy thế, càng ra sức làm việc.
Chỉ một lát sau, dân làng buôn Thraa không biết từ đâu ṃ về. Họ vây quanh toán người làm việc to nhỏ nói chuyện với nhau. Tuy không hiểu được tiếng Thượng, nhưng Trọng nh́n thấy được những nỗi hân hoan trên khuôn mặt họ...
Chiều ngày hôm sau, tối trước lễ giáng sinh, công tác hoàn thành. Con đường rắn chắc, lớn và đẹp như trong một bức hoạ của miền đồng quê trong tranh. Lính khắc nguyệch ngoạc vài chữ vào một tấm biễn gỗ, đóng vào một thân cây: "Ṭa GM Kontum và ĐĐ 45/TS, SĐ 23BB/QLVNCH thân tặng."
Trọng đứng nh́n con đường đá xanh bắt đầu từ dưới bờ suối chạy lên tới con đường ṃn phía trên như người hoạ sĩ nh́n lại tác phẩm của ḿnh. Ḷng chàng rộn lên một niềm vui khó tả...
Tiếng tập hát của ca đoàn trong làng bỗng vẳng ra, lồng lộng trong gió:
"Đêm thánh vô cùng, giây phút tưng bừng..."
*
Bây giờ, nếu ai ghé qua miền Tây Nguyên, đến một cái làng buôn Thượng cách thành phố Kon Tum chừng 40 cây số về hướng Tây Bắc, người ta sẽ c̣n nh́n thấy con đường sạn đạo do đại đội 45 trinh sát của sư đoàn 23 bộ binh làm bắt đầu từ dưới suối lên...
Tấm biễn gỗ khắc "Ṭa GM Kontum và ĐĐ 45/TS, SĐ 23 BB/QLVNCH thân tặng" đă bị kẻ chiến thắng gỡ xuống quăng đi mất rồi.
Người ta tưởng rằng hễ ném tấm biển đó đi là có thể xóa nḥa được "dấu tích t́nh thương" của quân đội Việt Nam Cộng Ḥa trong ḷng người dân. Người ta cũng tưởng rằng hễ cứ lăng mạ đạo quân bất hạnh đó, chà đạp nó, nhận nó xuống đáy bùn nhơ là nó sẽ trở thành dơ dáy bẫn thỉu như ư ḿnh muốn.
Những kẻ chiến thắng đă lầm.
Dù ai có làm ǵ đi nữa, dân biết, trời biết, cả thế giới này biết đạo quân bất hạnh với một triệu người đă ngă gục dưới cờ không phải là một thứ lính đánh thuê như đă bị vu khống xuyên tạc. Ở mỗi một con người trong đạo quân đó, là một tấm ḷng, một trái tim nhân ái, một đầu óc biết suy nghĩ và biết xót thương, một mối t́nh yêu thương gia đ́nh, yêu thương tổ quốc vô bờ bến...

-----
Nhảy Dù trước Thánh Đường La Vang, Quảng Trị, Hè 1972

Click to expand image to full size (65.01 Kb)


---
This article comes from Cánh Thép
http://www.canhthep.com

Enter supporting content here